Thailand (deel 2)

Op zondag bezoeken we het Grand Palace. Deze keer met onze Thaise broeken aan, omslagdoek mee om de schouders te bedekken. Met de taxi daar naar toe. Worden we tegengehouden, een omslagdoek is niet voldoende, de armen moeten tot over de ellenbogen bedekt zijn…les 3. NATUURLIJK!!! Staat er naast de toeristenpolitie een dame die je hierbij kan helpen. Oké… we laten ons weer een paar baht aftroggelen en gaan verder. Dit is allemaal erg goed geregeld. Voor de entree kun je een paraplu krijgen tegen de zon. Deze nemen we graag aan want van de vorige dag hadden we geleerd dat dit wel eens nodig kan zijn. Het is er best druk maar dat is niet gek. Het is er enorm groot en geweldig mooi! Overal zie je tot in de kleinste details versieringen. Er is heel veel bling en goud. Kate geloofd het allemaal wel maar Emma vind het gelukkig interessant.

Ze gaat mee Wat Phra Kaew in om te kijken naar de smaragden boeddha. De smaragden boeddha, die eigenlijk gemaakt is van jade is belangrijk voor Thailand. Ondanks zijn kleine afmetingen (66 cm hoog) is dit beeld het belangrijkste godsdienstige symbool voor de Thai. Volgens legendes komt het beeld oorspronkelijk uit India, maar het werd voor het eerst gesignaleerd in 1434 in Chiang Rai (stad) in Noord-Thailand. Het is een mooie tempel waar je je ogen uit kijkt. In de zomer draagt het beeldje een kroon en sieraden. In de winter een gouden sjaal en in de regentijd een vergulde monnikspij en hoofdtooi. Het ritueel van het wisselen van de gewaden mag alleen worden uitgevoerd door de koning of de kroonprins. Wel jammer dat je er binnen geen foto’s van mag maken (en daar loopt de toeristenpolitie streng op te controleren met bordjes in hun hand en al durf je maar je telefoon of camera aan te raken hoor je ‘no pictures!’.

Na de tempels komen we bij het echte (voormalig) paleis, die valt dan wat in het niet. Terug in het hotel besefte ik eigenlijk pas hoe overweldigend het allemaal was, maar zeker de moeite waard. Na de lunch nog even chillen bij het zwembad en de spullen inpakken want vanavond gaat ons avontuur verder.

We gaan namelijk met de nachttrein vanuit Bangkok richting het noorden. Met de taxi naar het treinstation waar we zorgen ruim op tijd te zijn. Er zijn voldoende eettentjes waar we nog een hapje nuttigen want we weten niet wat het eten aan boord zal zijn. Onze vrienden zijn er nagenoeg tegelijk. M. was de nacht ervoor enorm ziek geworden dus hebben het overdag rustig aan gedaan zodat ook zij goed uitgerust waren voor deze reis.

Om 18.15 uur worden we bij het perron verwacht om in te stappen. Precies op tijd om 18.40 uur vertrekken we. Wat enorm opvalt… er is nagenoeg geen Thai te bekennen. Het zijn voornamelijk de toeristen die dit meegemaakt willen hebben. We zitten met z’n vieren tussen veelal fransen, en onze vrienden zijn omringd door Nederlanders. De kinderen vinden het helemaal geweldig. Rond 19.30uur komt er een medewerker langs die de bedden opmaakt. Dit gaat in rap tempo want alles is al voorbereid. Buiten wordt het al snel donker dus na nog even gelezen en filmpje gekeken te hebben gaan we ook proberen te slapen. Vooral Emma was zo enthousiast dat het nog wel even duurde voordat ze sliep. Zelf heb ik ook niet heel veel geslapen, zo af en aan wat weggedoezeld. Onderweg waren er namelijk nog zo’n 30 stops. Dus gedurende de gehele nacht stopte de trein om mensen in- en uit te laten stappen. Rond 6.00uur werden de bedden weer opgeklapt naar zitjes en kwamen ze langs voor het ontbijt als je dat besteld had. Het was ook de tijd dat het begon te schemeren dus er buiten weer wat was te zien. Rond 7.15 uur kwamen we aan in Chiang Mai. Wat een verschil met Bangkok! We hoorden voor het eerst Thaise vogeltjes fluiten.

Met een taxi naar het hotel. We konden zo vroeg nog niet inchecken maar mochten wel onze bagage er achterlaten. Aan de overkant zit een leuk tentje ‘Zohng’ waar je goed kunt ontbijten dus wij daar heen. Dit bleek een goede keuze want we hebben hier 3 dagen ontbeten.

Na het ontbijt zijn we de stad ingelopen. Ook hier zijn enorm veel tempels. We gaan eerst naar Wat Chedi Luang. Dit is de tempel waar de Smaragden boeddha stond voordat deze naar Bangkok (Wat Phra Keaw) ging. Het blijft mooi om naar te kijken.

Hier hebben de kinderen nog bladgoud geplakt. Of het geluk zou brengen of puur is om de tempel te sponsoren weet ik eigenlijk niet. De kinderen vonden het in ieder geval leuk en bijzonder de mogen doen.

We hebben nog wat verder door de stad gelopen. Het was best warm en we hadden de dames beloofd dat ze hun nagels mochten laten lakken. Het leek ons nu wel een goed moment om dat te laten doen. Dus wij op zoek naar een nagelsalon. Bart deed ook gezellig mee en kreeg zijn eerste manicure in ruim 43-jaar.

Ondertussen was het tijd om te gaan kijken of we de kamer op konden. Dat was het geval. Dus koffers beetje uitgepakt en even uitgerust. De kinderen wilden graag nog even zwemmen. Ik ben met onze vrienden nog naar Wat Phra Singh gegaan. Eerlijk, het is een erg mooie tempel. Ik heb er mijn ogen uitgekeken hoeveel goud er kan zijn. Een enorme vierkante (gouden) blok met aan alle kanten een olifant waar een Stoepa op staat. Ik vond het een bijzondere ervaring toen het tijd was voor het gebed. Daarbij kwamen de (sommigen zeer jonge) monniken naar de tempel en namen vooraan plaats in de tempel. Een voorganger begeleidde het en ze begonnen met zijn allen aan het gebed. Zeer indrukwekkend. Op het terrein rondom de tempel stonden kleinere tempels. Het was er zeer sereen en dat midden in de stad.

’s Avonds zijn we met vrienden gaan eten. Kate en Emma wilden terug naar het hotel. Ik ben nog een rondje mee door de stad gaan lopen. Toen kwamen we uit bij de Night Market waar zo’n 30 stoelen klaar stonden voor een voetmassage. Daar zeiden we geen ‘nee’ tegen.

De volgende dag zijn we met ons vieren naar het Grand Canyon waterpark gegaan. Het is ook voor de kinderen vakantie en het vakje ‘cultuur’ was wel voor ze vol. Dus een dag op het water over hindernissen heen klauteren, springen en vallen.

’s Avonds met z’n allen gaan uiteten. Emma was moe van het waterpark dus ben ik met haar teruggegaan naar het hotel en bleef Bart met Kate voor een drankje.